Robotråttor mot pytonormar: ett ovanligt experiment i Florida

I Florida har Everglades nationalpark börjat använda robotråttor för att locka fram och spåra invasiva burmesiska pytonormar som hotar det lokala ekosystemet. Forskare från University of Florida och specialister från South Florida Water Management District arbetar med projektet.

Så här ser vi på det

Råttorna är utrustade med elektriska motorer och värmegeneratorer för att efterlikna rörelser och värme från ett levande djur. I framtiden planeras att en doft liknande den från riktiga svampråttor, som är ett favoritbyte för dessa ormar, ska läggas till. Nära robotarna finns kameror och sensorer som registrerar när en orm närmar sig "betet". Signalen skickas omedelbart till ett team av specialister - och pytonormen kan snabbt spåras och fångas.

Ungefär 40 sådana enheter har implementerats hittills, och tester började i juli. De första resultaten börjar redan komma in, och även om projektet är i testfasen, tror forskarna att det är lovande - inklusive som ett alternativ till användning av levande beten, vilket är etiskt kontroversiellt.

Pytonormar infördes till USA som exotiska husdjur, men har länge varit ur kontroll. De uppskattas nu uppgå till tiotusentals och fortsätter att orsaka kaos i ekosystemet: populationer av små däggdjur - såsom tvättbjörnar, opossum och råttor - har minskat till 1-2% av sina tidigare nivåer i vissa områden.

Robotråttor kommer inte att lösa problemet helt, men de kan bli en viktig del av nya taktiska metoder, särskilt i svåråtkomliga områden av kärr där klassiska fångstmetoder fungerar dåligt.

Källa: The Palm Beach Post