Det finns inget annat alternativ: Portugal väljer F-35A

Den portugisiska flygvapnets stabschef João Cartaso Alves bekräftade att landet fortfarande förbereder sig för att köpa amerikanska F-35A Lightning II-jaktplan för att ersätta de föråldrade F-16AM/BM.

Här är vad vi vet

I ett tal den 22 april sa general Alves att Portugal för närvarande inte ser något alternativ än att köpa Lockheed Martins femte generationens multirole-jaktplan. Därför bekräftade han offentligt kursen för F-35A, som tidigare endast diskuterats i expertkretsar och pressen.

Den första rekommendationen att köpa dessa flygplan lämnades till regeringen i november 2023, men den officiella bekräftelsen av flygvapnets position har först nu blivit gjord.

Generalens betoning var att valet baserades inte bara på teknisk genomförbarhet utan också på strategiskt behov - F-16-flottan, som har varit i tjänst sedan 1994, utarmar sina resurser efter flera decennier av aktivt bruk, inklusive i NATOs internationella operationer.

Den portugisiska regeringen har tidigare angett att andra alternativ, inklusive europeiska plattformar, övervägs. Men under tidens och NATOs behov av interoperabilitet förväntas preferensen troligtvis ges till den amerikanska F-35. Potentiella finansiella fördelar från USA kan vara ett ytterligare argument.

Portugal är bland en liten grupp NATO-allierade som ännu inte har fattat ett beslut om att köpa F-35, även om ett antal partners redan har integrerat flygplanen i sina flygvapen. En liknande debatt pågår i Spanien, som väljer en efterträdare till sina AV-8B Harrier II-flygplan - och F-35 ses som en främsta kandidat.

Källa: Defence Industry Europe