Indien skjuter upp pensioneringen av stridsflygplan av typen MiG-21 som varit i tjänst sedan 1960-talet på grund av förseningar i produktionen av Tejas

Förseningar i produktionen av sitt eget Tejas-stridsflygplan tvingar Indien att skjuta upp avvecklingen av sovjetiska MiG-21-stridsflygplan, som först dök upp i det indiska flygvapnet 1955. De föråldrade flygplanen, som har en sorglig historia av olyckor och katastrofer, kommer att fortsätta att tjäna fram till minst 2026.

Här är vad vi vet

Den sovjetiska MiG-21-stridsflygplanet, som först flög 1955, är fortfarande i tjänst. Indien opererar totalt cirka 80 MiG-21 i olika modifieringar och har återigen tvingats skjuta upp beslutet att pensionera dem.

Det här är inte den första uppskjutningen. Inledningsvis var det planerat att avsluta verksamheten 2019, sedan 2023. Problemet ligger i förseningarna i leveransen av det nationella stridsflygplanet Tejas, som var tänkt att ersätta MiG-21. Tejas har varit under utveckling sedan 1983 för att ersätta MiG-21, så förseningen med att pensionera MiG-21 har en ännu längre historia.

För närvarande är Tejas-produktionen stoppad på grund av problem med motorförsörjningen. Den indiska Tejas drivs av den amerikanska F404-IN20 från General Electric. År 2023 beställdes 99 av dessa motorer för 720 miljoner dollar, och ytterligare 75 mottogs tidigare, vilket möjliggjorde produktion av mer än 50 stridsflygplan tillsammans med prototyper.

Det är dock inte säkert att orsakerna till förseningarna enbart ligger på den amerikanska sidan, eftersom kontraktet stipulerade att F404-IN20 skulle produceras med betydande deltagande av indiska företag. Och 2023-kontraktet var uppenbarligen knutet till en order på 97 Tejas Mk 1A-stridsplan, som placerades först våren 2024.

Därmed kan uppskjutningen av MiG-21-pensioneringen till 2026 mycket väl inte vara den sista. Det innebär att livslängden för stridsflygplanet, som först förstärkte det indiska flygvapnet 1964, kommer att förlängas. Senast Indien fick dessa stridsflygplan var 1984, vilket innebär att den yngsta indiska MiG-21 för närvarande är 40 år gammal.

MiG-21 har ett mycket dåligt rykte i Indien, med ungefär hälften av de 840 flygplan som mottogs från Sovjetunionen förlorade i olyckor och krascher, vilket dödade mer än 170 piloter och över 40 civila.

Källa: Indian Defence Research Wing