Mars kan skapa sina två satelliter genom att slita sönder en asteroid

En ny studie tyder på att Mars satelliter, Phobos och Deimos, kan ha bildats av spillror från en asteroid som kom för nära den röda planeten och slets sönder av dess gravitationskrafter.

Här är vad vi vet

Datorsimuleringar som utförts av forskare vid NASA:s Ames Research Center har visat att Mars satelliter kan ha bildats av skräp från en stor asteroid som närmade sig planeten och passerade dess Roche-gräns. Detta är det avstånd vid vilket Mars gravitationskrafter blev för starka och slet sönder asteroiden.

Studien visade att mycket av skräpet stannade kvar i Mars omloppsbana, där det fortsatte att kollidera och splittras och bildade en skiva runt planeten. Från denna skiva bildades Phobos och Deimos. Denna modell förklarar varför satelliternas omloppsbanor är nästan cirkulära och sammanfaller med Mars ekvatorialplan.

En datormodell som simulerar banan för asteroidfragment som slits sönder av Mars gravitation

Det har tidigare föreslagits att satelliterna kan ha bildats som ett resultat av ett nedslag på Mars yta, men den nya hypotesen erbjuder en alternativ förklaring till deras ursprung som också tar hänsyn till deras olika höjder över planetens yta.

2026 planerar Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) att lansera uppdraget Martian Moons eXploration (MMX), som kommer att återföra prover från Phobos till jorden för vidare studier. Uppgifterna kommer att bidra till att bekräfta eller motbevisa den nya teorin genom att bestämma satelliternas kemiska sammansättning. Om man hittar spår av marsianska bergarter i proverna kommer detta att stödja hypotesen att de bildades till följd av en utskjutning vid ett nedslag. I annat fall kommer deras sammansättning att vara närmare asteroidal, vilket kommer att bekräfta den nya modellen.

Källa: Rymden