Bulgarien beställde en F-16 för 5 år sedan, men landet har ännu inte förberett infrastrukturen och piloterna
Bulgarien beställde 2019 åtta nya F-16V Block 70s från USA, som kostade 1,2 miljarder dollar, tillsammans med tillhörande vapen. Flygplanen ska anlända till det europeiska landet 2025.
Här är vad vi vet
Totalt har Bulgarien spenderat 2,5 miljarder dollar på 16 F-16V Block 70 stridsflygplan, av vilka de första ska anlända om fyra månader. Men trots fem års väntan är markinfrastrukturen, piloterna och utrustningen ännu inte redo att ta emot de nya flygplanen, vilket Bulgariens tillförordnade försvarsminister Atanas Zapryanov medgav i en intervju med Euractiv.
Politikern medgav naturligtvis att han inte var redo att ta emot de nya flygplanen.
Politikern sade naturligtvis att alla ansträngningar görs för att förbereda den nya Graf Ignatievo-flygbasen, men han erkände uppgiften som en "betydande utmaning". Enligt honom pågår pilotutbildningen och det finns redan en instruktör och en pilot som är redo att åka.
Bulgarien beställde 2022 ytterligare åtta F-16 för 1,3 miljarder dollar, med ett förväntat leveransdatum 2027. Enligt kontraktet ska Bulgarien utbilda 32 piloter, men hittills har endast 10 skickats. Defence Express förklarade att detta antal inte är tillräckligt för att uppnå den önskade utbildningsnivån till 2025, då det ska finnas två färdiga besättningar för varje flygplan.
I dag är 14 MiG-29 de enda stridsflygplan som formellt är i tjänst hos det bulgariska flygvapnet. Underhållet av dem lämnar dock mycket övrigt att önska, eftersom den ryska leverantören inte uppfyllde kontraktet för reparation av dem och 2021 fick betala böter. Få människor vet hur många av dessa flygplan som för närvarande är i luftvärdigt skick, än mindre stridsberedda.
Det är dock inte säkert att situationen är så katastrofal för Bulgariens försvarsförmåga. Även om landet inte hinner förbereda den nödvändiga infrastrukturen kommer man troligen att kunna förhandla med andra Natoländer om att tillfälligt stationera sina flygplan och piloter på deras flygbaser.
Källa: Euractiv