Dussintals egyptiska pyramider troligen byggda längs Nilens förlorade arm
Enligt en ny studie byggdes 31 egyptiska pyramider vid stranden av en numera nedlagd del av Nilen. Detta förklarar det märkliga läget för gruppen av pyramider på en smal landremsa mitt i den västra ökenplatån, eftersom de flesta forntida egyptiska bosättningar låg i närheten av floden. Nilen har varit Egyptens viktigaste transportled genom historien, så det är logiskt att ett stort byggprojekt skulle ligga vid den strand där skeppen lossades, snarare än tiotals kilometer bort mitt ute i öknen.
De mest kända egyptiska pyramiderna ligger i det här området, till exempel pyramidkomplexet i Giza, Djosers trappstegspyramid, den brutna pyramiden och så vidare. De byggdes mellan 2700 och 1700 f.Kr. Vid slutet av istiden (perioden med jordens största glaciation) fanns det mycket mer fukt i Afrika, och Nilens nivå var betydligt högre. Enligt forskarna fanns det vid den tiden en cirka 64 kilometer lång arm av Nilen. För att bekräfta sin hypotes har forskarna studerat satellitbilder, sedimentära stenprover och genomfört geofysiska undersökningar på Western Desert Plateau. De föreslår att den försvunna flodbädden ska kallas "Ahramat", vilket betyder "pyramider" på arabiska.
Forskarna har också lagt märke till att många av pyramiderna har asfalterade vägar som slutar vid den punkt där flodbädden försvann. De asfalterade vägarna nära pyramidkomplexet i Giza (Chephren, Menakure och Kentkauz) ledde forskarna till slutsatsen att denna plats var mynningen på en uttorkad flodarm, så den fanns fortfarande kvar under den fjärde dynastin i Gamla riket.
Forskarna tror att en torka som inträffade för cirka 4.200 år sedan förvandlade armen till en grund flod utan stark ström, och vinden kunde gradvis fylla ut den, vilket gjorde den osynlig för optiska satellitbilder. Kunskapen om att denna arm existerar kommer nu att ge oss en förståelse för var bosättningar från den tiden annars kan roteras för att rädda dem från urbanisering.
De egyptiska pyramiderna är det moderna Egyptens kännetecken, och de har bevarat en hel del information om utvecklingen av en av de äldsta civilisationerna på jorden. Nilens säsongsbundna översvämningar innebar att människor inte kunde bedriva jordbruk under flera månader av året. Detta frigjorde en stor mängd arbetskraft, som myndigheterna använde för monumentala byggprojekt.
Studien har genomförts av ett forskarteam från University of North Carolina Wilmington under ledning av Eman Ghoneim.