NASA utvecklar en raket med pulsad plasma som kan förkorta den mänskliga resan till Mars från nio månader till två månader

Förra veckan tillkännagav NASA ett partnerskap med teknikföretaget Howe Industries för att utveckla en ny motor som kan ta människor till Mars på bara två månader, i motsats till den nuvarande nio månader långa resan till den röda planeten.

Det här är vad vi vet

NASA:s NIAC-program (Innovative Advanced Concepts) valde nyligen ut sex lovande projekt för ytterligare finansiering och utveckling. Bland dessa finns en järnväg på månen, vätskebaserade teleskop och en raket med pulserande plasma.

Det potentiellt revolutionerande framdrivningssystemet utvecklas av Arizona-baserade Howe Industries. För att nå höga hastigheter på kortare tid skulle den pulserande plasmaraketen använda kärnklyvning - frigörandet av energi från delade atomer - för att generera plasmapaket för dragkraft. I huvudsak kommer det att producera en kontrollerbar plasmastråle som hjälper raketen att driva sig själv genom rymden.

Med det nya framdrivningssystemet kan raketen potentiellt generera en kraft på upp till 100.000 newton (22.481 pund) med en specifik impuls (Isp) på 5.000 sekunder, vilket ger en förvånansvärt hög bränsleeffektivitet.

Rymdstyrelsen menar att framdrivningssystemets höga effektivitet skulle kunna göra det möjligt att genomföra bemannade uppdrag till Mars inom två månader. Hittills har en resa till Mars tagit cirka nio månader med de vanligaste framdrivningssystemen. Dessutom kommer den nya plasmaraketen att kunna bära tyngre rymdfarkoster som kan utrustas med skydd mot galaktisk kosmisk strålning för besättningen ombord.

Sammantaget lovar NASA:s nya plasmaraket att revolutionera rymdresandet genom att förkorta restiden till Mars och göra den mindre ansträngande för astronauterna.

Källa: NASA, Howe Industries NASA, Howe Industries