Boeing vill sälja moderniserade F-15EX Eagle II stridsflygplan till Saudiarabien - flygplanen kommer att möta konkurrens från Dassault Rafale och Eurofighter Typhoon

Boeing ser Saudiarabien som en potentiell köpare av moderniserade stridsflygplan av typen F-15EX Eagle II. Den amerikanska jätten är redo att öka produktionen om efterfrågan från utlandet växer.

Saudiarabien är sedan länge en Eagle-operatör. Kungadömet på den arabiska halvön har konsekvent köpt Boeing-flygplan i olika modifieringar genom åren. F-15EX är idealiskt för att lägga till kritiska förmågor när landet försöker påskynda moderniseringen av sin stridsflygplansflotta.

USA har tidigare sålt 84 F-15SA till Saudiarabien. Detta var den mest avancerade konfigurationen fram till dess att F-15QA introducerades för Royal Qatar Air Force. Det är på grundval av denna modell som F-15EX Eagle II är byggd.

• Besättning: pilot och vapensystemoperatör;
• Längd: 19,45 meter;
• vingspann: 13 m;
• höjd: 5,65 meter;
• maximal startvikt: 15 694 kg;
• motorer: General Electric F110-GE-129 x2;
• maxhastighet: 2655 km/h;
• Stridsräckvidd: 1272 km;
• räckvidd för färja: 3900 km (med externa bränsletankar);
• praktiskt tak: 18 km.

De två första F-15EX utvecklades i en testmodifiering. I slutet av förra året tog stridsflygplanet i sin slutliga konfiguration till himlen för första gången. Kostnaden för flygplanet i de första satserna kommer att vara mer än 90 miljoner dollar. Därmed kommer de att vara dyrare än F-35A Lightning II för det amerikanska flygvapnet.

USA har redan testat det moderniserade stridsflygplanet med de nya missilerna. Förra året kunde det avfyra tre JASSM-missiler och lyfta 12 AMRAAM-missiler. I framtiden kommer Eagle II att bli en hypersonisk vapenbärare.

Hemligheten med F-15EX Eagle II är användningen av AMBER (Advanced Missile and Bomb Ejector Rack) missilrack. Användningen av dem ökar antalet stridsmoduler från 17 till 23. Som jämförelse kan en konventionell F-15 Eagle med identiska dimensioner bära upp till åtta luft-till-luft-missiler. Detta är vanligtvis en kombination av Sidewinder, AMRAAM och Sparrow.

Saudiarabien har nu 68 F-15S stridsflygplan i sin arsenal, uppgraderade till F-15SR-standard. Dessa är i stort sett likvärdiga med US Air Force's version av F-15E Strike Eagle.

I Royal Saudi Air Force flotta ingår dessutom 62 äldre F-15C/D stridsflygplan. Dessa anskaffades under 1980-talet. Flygplanen har inte genomgått någon djupgående modernisering och används nu främst för skydd av luftrummet.

Boeing kommer att möta konkurrens från två europeiska företag. För första gången i modern tid överväger Saudiarabien flera alternativ samtidigt för att stärka sitt flygvapen.

Specifikt talar det om de europeiska flygplanen Dassault Rafale och Eurofighter Typhoon. Det franska företaget är en outsider i loppet, men det har officiellt bekräftat att förhandlingarna fortfarande pågår. Den potentiella ordern omfattar 54 stridsflygplan.

När det gäller Typhoon har Saudiarabien redan erfarenhet av det europeiska flygplanet. Kungadömet fick 72 stridsflygplan och planerade att lägga en andra order för att ersätta Panavia Tornado IDS stridsflygplan. Tyskland blockerade dock affären 2018 på grund av oro över kränkningar av de mänskliga rättigheterna i Saudiarabien och landets roll i Jemenkriget.

Förra året diskuterade Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak att lyfta embargot med förbundskansler Olaf Scholz. Hittills har det dock inte skett något genombrott.