Asteroidens bana och form förändras efter DART-impakt, bekräftar NASA

NASA genomförde ett historiskt experiment kallat DART (Double Asteroid Redirection Test) där en rymdfarkost avsiktligt kolliderade med den 170 meter breda asteroiden Dimorphos. Experimentet visade att en kinetisk kollision skulle kunna avleda en potentiellt farlig asteroid om den någonsin skulle hamna på kollisionskurs med jorden.

Det här är vad vi vet

En NASA-studie har visat att Dimorphos-asteroiden efter Double Asteroid Redirection Test (DART) ändrade form och att dess bana förkortades. Rymdfarkosten kolliderade avsiktligt med den 170 meter breda asteroiden den 26 september 2022 och lämnade sitt märke inte bara på asteroidens rörelse utan också på dess form. Före kollisionen hade Dimorphos formen av en "tillplattad sfäroid" - ett komprimerat klot vars bredd överstiger dess höjd. Nu visar en ny studie att asteroidens form har förändrats till en "triaxial ellipsoid" - ungefär som en lång vattenmelon. Före kollisionen tog det Dimorphos cirka 11 timmar och 55 minuter att fullborda ett varv runt den större asteroiden Didymos. Efter DART-implosionen blev Dimorphos omloppsbana icke-cirkulär och dess omloppstid minskade med 33 minuter och 15 sekunder.

Shantanu Naidus team, en navigationsingenjör vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, använde tre datakällor i sina datormodeller för att ta reda på vad som hände med asteroiden efter kollisionen. Dessa data hjälpte NASA att dra slutsatsen att DART:s nedslag på asteroiden vida överträffade minimiförväntningarna.

Dessa resultat och observationer av det skräp som lämnades kvar efter nedslaget tyder på att Dimorphos inte är ett tätt objekt av typen "hög med bråte" som asteroiden Bennu. ESA:s (European Space Agency) Hera-uppdrag, som är planerat att starta i oktober 2024, kommer att resa till asteroidparet för att genomföra en detaljerad studie och bekräfta hur DART ändrade formen på Dimorphos.

Källa: NASA: NASA