Forskare har upptäckt ett helt nytt astrofysiskt fenomen som kan förändra systemet för att mäta åldern på "döda" stjärnor

Forskare har upptäckt att vissa vita dvärgar, stjärnor som blir kvar efter att stjärnor som solen har "dött", kan ta längre tid att svalna än man tidigare trott. Detta innebär att vita dvärgar kan ha ett sätt att generera energi efter sin "död", vilket motsäger den klassiska synen på dem som inaktiva döda stjärnor. Som ett resultat av detta kan vissa vita dvärgar vara miljarder år äldre än vad som för närvarande uppskattas.

Det här är vad vi vet

Genom att analysera data från rymduppdraget Gaia 2019 har forskare upptäckt en population av vita dvärgar som verkar ha slutat svalna under flera miljarder år. Nu tror sig ett forskarlag under ledning av Antoine Bédard från University of Warwick och Simon Blouin från University of Victoria känna till mekanismen bakom denna överraskande upptäckt.

Bedard och hans kollegor tror att vissa vita dvärgar har tät plasma inuti som inte fryser. De har upptäckt en slags "himmelsk ungdomskälla" som så att säga lurar under höljet på några av dessa stjärnor.

Experter menar att när fast material stiger uppåt tränger det undan flytande material som rör sig nedåt. När det tyngre materialet rör sig mot hjärtat av vita dvärgar frigörs gravitationsenergi. Denna energi kan omvandlas till värme och därmed stoppa nedkylningsprocessen under miljarder år.

När forskare tittar på vita dvärgar antar de för närvarande att ju kallare dvärgen är, desto äldre är den. Den fördröjda nedkylningen av dessa stjärnor skulle kunna innebära att deras temperaturer får dem att verka mycket yngre än de faktiskt är.

Upptäckten av dessa ålderstrotsande vita dvärgar och den mekanism som de använder som en "ungdomskälla" kan därför faktiskt förändra astronomernas sätt att datera stjärnor i allmänhet.

Källa: Space: Rymden