NASA och SpaceX kommer att testa rymdtankning under det tredje Starship-raketprovet

SpaceX har gjort två försök att skjuta upp rymdfarkosten Starship i omloppsbana. I det tredje testet planerar rymdföretaget och NASA att testa tankningstekniken i omloppsbana.

Här är vad vi vet

NASA vill testa genomförbarheten av konceptet med omloppsbanetankning av en rymdfarkost. Samtidigt har myndigheten ännu inte fattat ett slutgiltigt beslut om testet under nästa Starship-lansering.

För tre år sedan tilldelades en kvarts miljard dollar från den amerikanska budgeten för att testa tekniken för att arbeta med kryogent bränsle i omloppsbana runt jorden. SpaceX kommer att kunna få 53 miljoner dollar om man lyckas överföra bränsle från en Starship-tank till en annan.

Tekniken kommer att användas i ett test av dockning av två rymdskepp i omloppsbana runt jorden. Om det lyckas kommer SpaceX att skicka ett besättningslöst skepp till månen. Om även detta uppdrag ger önskat resultat kommer Starship att tillåtas delta i uppdraget Artemis III, där amerikanska astronauter kommer att landa på månen för första gången sedan 1972.

Artemis III är planerad till 2025, men kommer sannolikt att bli försenad på grund av förseningar. Utvecklingen av Starship är också ett av problemen. Vid två försök har skeppet misslyckats med att göra en fullständig omloppsfärd.

Våren 2023 exploderade Starship och Super Heavy när de kom i okontrollerad spinn på en höjd av cirka 40 kilometer. Det andra testet var mer framgångsrikt. SpaceX utvärderade prestandan hos Raptor-motorerna och separerade Super Heavy från Starship. Raketförstärkaren exploderade dock under nedstigningen och kommunikationen med rymdskeppet bröts.

Elon Musk har sagt att det tredje testet kommer att äga rum 3-4 veckor efter det andra testet, men det är inte mycket som tyder på det. Oavsett datum måste SpaceX pumpa in 10 ton bränsle i Starship, vilket är 120:e delen av den volym som fartyget behöver. En annan milstolpe kommer att vara överföringen av bränsle mellan de två fartygen i omloppsbana.

Källa: Ars Technica: Ars Technica