En ULA Delta IV Heavy-raket har slutfört sitt näst sista uppdrag i raketens historia och skickat upp en hemlig amerikansk spionsatellit i omloppsbana

United Launch Alliance (ULA) slutförde denna vecka framgångsrikt det näst sista uppdraget i Delta IV Heavy-raketens historia. Uppdraget NROL-68 var utformat för att sätta en amerikansk spaningssatellit i omloppsbana.

Här är vad vi vet

Nyttolasten var en spionsatellit från US National Reconnaissance Office. ULA kunde inte skicka upp rymdfarkosten i omloppsbana i tid på grund av tekniska problem. Men med en dags försening kunde NROL-68-uppdraget genomföras.

USA:s underrättelsetjänst har en stor konstellation av satelliter vars tekniska parametrar är hemligstämplade. Vår hjälte var inget undantag. På grund av detta lanserade ULA uppdragssändningen nästan 7 minuter efter lanseringen, på begäran av US National Intelligence Agency.

Delta IV Heavy har en höjd på 71,6 meter och genererar mer än 950 ton tryckkraft vid uppskjutningen. Som jämförelse har Space Launch System (SLS) för månprogrammet Artemis ca 4 000 tons dragkraft, och SpaceX Starship kommer att ha över 7 500 ton med den nuvarande generationen Raptor-satelliter.